Pas de lumière – pas de plantes

Les plantes et certaines bactéries peuvent produire leur propre nourriture. Le processus qu'ils utilisent s'appelle la photosynthèse. Ils ont juste besoin d'eau, de gaz carbonique (CO₂) et ils ont besoin de lumière. Ils ont des pigments verts appelés chlorophylle, dont ils ont besoin pour capter la lumière (les photons). Avec la lumière comme source d'énergie, ils synthétisent du sucre et de l'amidon, que les organismes peuvent transformer en énergie ou en protéines et graisses. Ce type de métabolisme est appelé autotrophie et c'est ainsi que ces organismes peuvent se développer et proliférer.

Les organismes autotrophes les plus importants dans l'eau de mer sont de nombreuses algues et cyanobactéries minuscules. Au fond de l'océan on trouve dans les eaux peu profondes des herbes marines et de grandes algues. À l'interface entre terre et mer sur la côte, vous trouverez des palétuviers et des herbes des marais. Remarquablement 50% de la Terre et à la côte où toutes ces minuscules algues et bactéries produisent 50% de la production mondiale dite primaire grâce à la photosynthèse. La majeure partie provient des minuscules algues et cyanobactéries présentes dans l'eau.

Les animaux doivent manger de la nourriture produite par d'autres, car ils ne peuvent pas la fabriquer eux-mêmes ; ils sont hétérotrophes. Il existe également des protozoaires et des bactéries, qui sont hétérotrophes et ont donc besoin de nourriture. La nourriture, qui est disponible en haute mer, est presque entièrement fabriquée dans les eaux supérieures, peu profondes et sur terre. Là seulement il y a de la lumière et là seulement la photosynthèse peut se produire. Les seules grandes exceptions sont les sources hydrothermales ! Sur ces sites, la nourriture est produite en abondance. Nous expliquerons comment cela fonctionne plus tard.

La majeure partie de la nourriture des organismes des grands fonds flotte lentement sous forme de petites particules. Nous appelons ce processus la neige marine. En bas, tout le monde l'attend avec impatience. Mais la neige marine ne consiste pas seulement en nourriture. Il y a aussi de très petites pierres qui pleuvent et s'accumulent dans les profondeurs marines depuis des millions et des millions d'années. Le bois et d'autres parties de plantes ainsi que de gros animaux morts comme des cadavres de poissons et de baleines coulent également. Pourtant, comme peu de nourriture atteint les profondeurs marines, seuls quelques animaux peuvent y vivre. Ils peuvent sembler très effrayants, même si la plupart d'entre eux sont de minuscules petites créatures. Auparavant, on pensait qu'il n'y avait que peu d'espèces différentes vivant dans l'environnement des grands fonds marins. Aujourd'hui, nous savons que c'est complètement différent. De très nombreuses espèces de bactéries, de protozoaires et d'animaux y vivent. La biodiversité (la richesse en espèces) est aussi élevée que dans une forêt tropicale ou un récif corallien. Les scientifiques se demandent encore pourquoi c'est comme ça.