Constantemente em movimento

O manto viscoso se move no interior da Terra e impulsiona o deslocamento das placas tectônicas na superfície da Terra. Existem placas continentais espessas, placas oceânicas finas e placas continental-oceânicas. Estas últimas são em algumas partes finas e cobertas pelo mar e em outras partes grossas projetando-se para o mar. Algumas placas colidem umas com as outras e quando isso acontece, a placa oceânica mais pesada desliza sob a placa continental mais leve e se funde no manto novamente (esse processo é chamado de limites convergentes). Outras placas se afastam (limites divergentes). As lacunas na crosta são preenchidas com material do manto. Isso acontece na forma de erupções vulcânicas. As placas também podem deslizar entre si. Terremotos espasmódicos acontecem lá porque há muito atrito nesses limites (processo chamado de falha transformante).

Você pode observar facilmente que as placas tectônicas apresentam uma forma completamente diferente dos continentes e oceanos. Existem grandes placas (placa da Eurásia, placa da Africa, placa da América do Norte, placa da América do Sul, placa do Pacífico e placa da Antártica), pequenas placas (Placa da Arábia, Placa de Coco, Placa de Naca, Placa do Caribe, placa de Scotia, placa da Filipina) e placas minúsculas (não estão na ilustração).