Animais e protistas
Como no fundo do mar há há fotossíntese devido à falta de luz, não existem plantas ao redor de fontes hidrotermais do fundo do mar. Existem, no entanto, animais e protistas unicelulares encontrados por lá. Não existem muitas espécies,, mas as que aí conseguem sobreviver ocorrem em números muito elevados. Esses organismos são extremamente especializados. Eles não apenas suportam as flutuações de temperatura, mas também conseguem neutralizar os efeitos tóxicos do sulfeto de hidrogênio de várias maneiras.
Em 2006, publicamos junto com nossos colegas franceses Daniel Desbruyeres e Michel Segonzac, um livro sobre a fauna das fontes hidrotermais. Naquela época, cerca de 550 espécies de animais que viviam em fontes hidrotermais foram descobertas. Nesse ínterim, muitas outras espécies foram descritas. Como esse nosso livro foi vendido rapidamente e estoque esgotou-se rapidamente, você pode baixá-lo agora neste link: www.zobodat.at/publikation_volumes.php
Desbruyeres D., Segonzac M., Bright M. 2006. Handbook of Deep-Sea Hydrothermal Vent Fauna. 2nd edition. Denisia 18, Landesmuseum Linz, Austria pp. 554.
Muitos animais fascinantes habitam o vulcão 9°50' N no anel de fogo do Pacífico. Aqui estão alguns animais deste vulcão. Todas estas fotos foram tiradas por Monika Bright (exceto quando indicado de outra forma)
Caracóis e lapas (Filo Mollusca, classe Bivalvia)
Crustáceos (filo Arthropoda)
Vermes pertencentes ao filo Nemertea e poliquetas (filo Annelida, classe Polychaeta)
O peixe Thermarces cerberus e seus filhotes. Fotografia por P. Briand © Ifremer (Presente no “Handbook of Deep-Sea Hydrothermal Vents”, 2006).
Os pequenos animais e protistas, pertencentes à Meiofauna: os nematelmintos (filo Nematoda) com menos de 1 milímetro de comprimento, Copepoda (filo Arthropoda, subfilo Crustacea), protistas com formato vermiforme (filo Ciliophora), foraminíferos com conchas (filo Foraminifera). Todos esses organismos são visíveis apenas sob um microscópio de dissecação.