Animales y protistas
Como en las profundidades marinas no hay fotosíntesis debido a la falta de luz, tampoco hay plantas en las fuentes hidrotermales. Sin embargo, sí hay animales y protistas unicelulares. No hay muchas especies, pero las que consiguen vivir allí son muy numerosas. Muchas están muy especializadas. No sólo soportan las fluctuaciones de temperatura, sino que también se deshacen del sulfuro de hidrógeno tóxico de diversas maneras.
En 2006 publicamos, junto con nuestros colegas franceses Daniel Desbruyeres y Michel Segonzac, un libro sobre la fauna de las fuentes hidrotermales. Por aquel entonces se conocían unas 550 especies animales que viven en las fuentes hidrotermales. Desde entonces se han descrito muchas más especies. Dado que el libro sobre las fuentes hidrotermales se agotó rápidamente, puedes descargarlo ahora en este enlace www.zobodat.at/publikation_volumes.php
Desbruyeres D., Segonzac M., Bright M. 2006. Handbook of Deep-Sea Hydrothermal Vent Fauna. 2ª edición. Denisia 18, Landesmuseum Linz, Austria pp. 554.
Muchos animales fascinantes habitan el volcán de 9°50' N, en el anillo de fuego del Pacífico. He aquí algunos animales de este volcán. Todas estas fotos: Monika Bright (excepto cuando se indique lo contrario).
Caracoles y lapas (filo Mollusca, clase Bivalvia)
Crustáceos (filo Arthropoda)
Gusanos del filo Nemertea y gusanos de cerdas (filo Annelida, clase Polychaeta)
El pez Thermarces cerberus, y sus crías. (Fotografía de P. Briand © Ifremer. En Handbook of Deep-Sea Hydrothermal Vents 2006)
Pequeños animales y protistas, pertenecientes a la meiofauna: gusanos redondos (filo Nematoda) de menos de 1 milímetro de largo, Copepoda (filo Arthropoda, subfilo Crustacea), pequeños protistas parecidos a los gusanos tubícolas (filo Ciliophora), foraminíferos con concha (phylum Foraminifera), todos sólo visibles bajo un microscopio de disección