Nuestro volcán
Hay gigantescas cordilleras volcánicas que recorren los océanos como venas. ¿Sabes que esta cordillera volcánica es la más larga de la Tierra? Tiene una longitud de 56.000 km. El volcán que vamos a visitar se encuentra en la Cordillera Albatros (en inglés "East Pacific Rise"), a 9° 50' de latitud norte y 104° 17' de longitud, y forma parte del llamado Anillo de Fuego. Echa un vistazo al mapa del mundo para ver dónde se encuentra.
Cuando las placas se separan, el manto y sus cámaras de magma se acercan a la superficie. Durante una erupción volcánica, la roca fundida, o magma, sale a borbotones por la grieta desde debajo de la corteza. Estas grietas se denominan diques. El diámetro de los diques puede oscilar entre unos pocos centímetros y dos metros.
En cuanto el magma aflora en la superficie, se denomina lava. La roca fundida, una vez endurecida en la superficie, se denomina roca volcánica. El tipo más común de roca volcánica es el basalto negro y firme. La lava que forma el basalto es la roca más líquida. Tiene la temperatura más alta y, por tanto, la mayor velocidad de flujo durante una erupción. La mayor parte del fondo oceánico está formado por basalto. Arena y limo lo recubren la mayor parte de las veces. A veces, esta capa sólo tiene unos milímetros de grosor; otras veces, su tamaño puede ser de cientos de metros.
Los basaltos desnudos sólo se encuentran en zonas volcánicas activas. Dependiendo de la cantidad, la velocidad y el tipo de lava emergente, se producen distintos tipos de formaciones, como columnas de lava o lava almohadillada. La lava en almohada suele presentar una superficie hialina (vidriosa) y lisa, el vidrio volcánico negro llamado obsidiana.
Foto de la izquierda, basalto con obsididana en la superficie. Esta foto fue tomada menos de un año después de la erupción volcánica de 2005/2006. Por lo tanto, aún no se ha acumulado sedimento sobre ella. La imagen de la derecha muestra la extensión del flujo de lava después de la erupción, con la parte superior de basalto fresco y la parte inferior de basalto con poco sedimento. La parte inferior no fue recubierta por la lava.