Attentie: Vulkaanuitbarsting

Een lang verwachte vulkaanuitbarsting heeft eindelijk plaatsgevonden. Al enkele jaren voorspelden wetenschappers dat de vulkanen op 9°50' N actief zouden worden. Ergens eind 2005/2006 is deze voorspelling op dramatische wijze juist gebleken. De lava bedolf belangrijke wetenschappelijke instrumenten, die gegevens verzamelden voor lange termijn metingen. Dit verlies was eigenlijk de reden die de aandacht van de wetenschappers op de uitbarsting vestigde. Met steun van de US National Science Foundation gingen de wetenschappers in mei 2006 op pad. Ze hadden slechts enkele dagen om foto's te maken van de verse lava in 2500 meter waterdiepte en om belangrijke metingen uit te voeren.

De verzamelde informatie werd doorgegeven aan het wereldpubliek en leidde tot een expeditie in juni 2006 met de duikboot Alvin aan boord van de Atlantis. Hoewel zij slechts enkele duiken maakten, konden de wetenschappers voor het eerst de gevolgen van een massale vulkaanuitbarsting waarnemen. De caldera (krater van de vulkaan) heeft zijn uiterlijk volledig veranderd. Oude, en vertrouwde, warme hydrothermale bronnen waren verdwenen en op andere plaatsen waren nieuwe tevoorschijn gekomen. Al het vroegere leven was vernietigd. Slechts enkele vrij bewegende organismen, zoals krabben, waren te vinden. Naar aanleiding van deze belangrijke uitbarsting kregen wij financiering van het Oostenrijkse wetenschapsfonds om daarheen te gaan en de kolonisatie en verandering in diversiteit van dieren over een periode van enkele jaren te bestuderen.